Els dessecants es classifiquen principalment en dues categories segons el seu principi d'absorció d'humitat i aplicació: adsorció química i adsorció física. Els diferents materials tenen les seves pròpies propietats úniques i rangs aplicables.
Dessecants d'adsorció química
Aquests dessecants absorbeixen la humitat mitjançant una reacció química irreversible amb l'aigua. Tenen una gran capacitat d'absorció d'humitat, però normalment no són-renovables.
Calç viva (òxid de calci, CaO)
Després d'absorbir aigua, forma hidròxid de calci (Ca(OH)₂) i allibera una gran quantitat de calor.
La taxa d'absorció d'humitat pot assolir més del 35% del seu propi pes, cosa que fa que sigui baix-cost i altament eficient.
El desavantatge és la seva forta alcalinitat, que suposa un risc de corrosió, i és especialment irritant per als ulls i la pell. S'ha anat substituint gradualment per materials més segurs.
Clorur de calci (CaCl₂)
Absorbeix aigua mitjançant una doble acció d'adsorció física i reacció química, formant un gel o solució després de l'absorció d'humitat.
Té una capacitat d'absorció d'humitat extremadament forta, arribant a més del 300% del seu propi pes en contenidors d'enviament, 10-20 vegades la del gel de sílice.
S'utilitza àmpliament en entorns-d'alta humitat, com ara emmagatzematge i transport, però requereix embalatges segellats per evitar fuites.
Dessecants d'adsorció física Aquests dessecants es basen en la seva estructura porosa per adsorbir físicament la humitat; alguns es poden regenerar i reutilitzar per calefacció.
Gel de sílice (diòxid de sílice, SiO₂)
Estructura altament microporosa, no-tòxica, inodora i químicament estable. L'únic dessecant-aprovat per la FDA que pot contactar directament amb aliments i productes farmacèutics.
La taxa d'absorció d'humitat és aproximadament del 20% al 37%, amb efectes significatius en ambients amb humitat relativa superior al 30%.
Reutilitzable per escalfament per desorbir la humitat, àmpliament utilitzat en la indústria electrònica, farmacèutica i alimentària.
Montmorillonita (bentonita)
Matèria primera mineral natural, respectuosa amb el medi ambient, no-tòxica i biodegradable.
Bon rendiment d'adsorció a temperatura ambient i humitat normal, adequat per a aliments, instruments òptics, productes militars i altres camps amb alts requisits de seguretat.
La taxa d'absorció d'humitat és aproximadament del 18% al 25%, inferior a la del clorur de calci, però amb alta seguretat i sense contaminació.
Tamisos moleculars
Aluminosilicats cristal·lins sintetitzats sintèticament amb una estructura de porus regular, capaços d'adsorbir selectivament molècules de mides específiques.
Mantenen una alta absorció d'humitat fins i tot en entorns d'ultra-humitat baixa i s'utilitzen habitualment en aplicacions-de gamma alta com ara instruments de precisió i laboratoris.
Són calor-regenerables i tenen una llarga vida útil, però són relativament cars.
Dessecants de fibra
Utilitzant fibres vegetals naturals com a material base, no es filtren després d'absorbir la humitat, són respectuosos amb el medi ambient i biodegradables.
Poden absorbir fins al 100% del seu propi pes en humitat, adequats per a la protecció contra la humitat de roba, articles de cuir, bosses i altres necessitats diàries.